Электрическое поле существует в пространстве вокруг любого заряженного тела. Его нельзя потрогать или увидеть, но оно так же  материально, как и любой другой передатчик взаимодействия (например пружина между телами). Электрическое поле условились изображать графически  в виде стрелок, выходящих из положительных зарядов и заканчивающихся на отрицательных зарядах.

Все заряженные тела взаимодействуют друг с другом посредством электрического поля. Наличие электрического поля можно определить только с помощью действия на заряд (то есть на другое электрическое поле). По величине силы действия на пробный заряд можно судить о напряженности электрического поля (силовая характеристика поля).

Электрическое поле потенциально (т. е. его работа не зависит от формы траектории). На любой замкнутой траектории работа электрического поля равна нулю. Работа поля по перемещению заряда, отнесенная к перемещаемому заряду определяет  разность потенциалов (энергетическая характеристика поля).

Разность потенциалов между выбранной точкой и точкой, потенциал которой считается равной нулю называется потенциалом электростатического поля. Выбор точки с нулевым потенциалом условен и производится из соображений удобства.  

Так, как любое тело содержит заряженные частицы, то при нахождении тела в электрическом поле они испытывают на себе его действие. При этом частицы, слабо удерживающиеся на своих местах (как, например электроны в проводниках) начинают перемещаться под действием сил электрического поля. При этом в телах происходит разделение положительных и отрицательных зарядов. В электропроводящих телах наблюдается явление  электростатической индукции , а в непроводящих телах (диэлектриках)- поляризация.